| El Amaranto |
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Conocido también como Alegría, Ataco o Sangorache, es una planta de hoja ancha, con flores violetas, anaranjadas, rojas y doradas. Su nombre viene del griego Amaranthus, que no se marchita. En Venezuela se lo llama caraca y se dice que de allí se deriva el nombre de su capital: Caracas. Se lo encuentra en la mayoría de las regiones templadas y tropicales, también es muy resistente a los climas fríos y secos, y crece incluso en suelos pobres. Se ha documentado alrededor de sesenta especies; varias de ellas se cultivan como verduras, cereales e incluso como plantas ornamentales. Tiene un alto nivel alimenticio, lo cual lo hace una excelente alternativa para regiones con dificultades para la siembra de otro tipo de cereales.
HistoriaEl Amaranto, planta legendaria con más de 5 mil años de historia, está estrechamente ligado a la historia de las civilizaciones milenarias que han poblado el continente americano: mayas, aztecas e incas. Era tan apreciada que era utilizada antiguamente incluso en las ceremonias rituales, era uno de los cultivos básicos que recibían los antiguos aztecas como tributo. Se cree que fabricaban ídolos con su harina mezclada con miel y en ocasiones con sangre humana y que ofrecían estos ídolos a los dioses y como tributo. En la época del emperador Moctezuma, era junto con el huauzontle, el cuarto cultivo en importancia, después del maíz, el frijol y la chía. Cuando los conquistadores españoles del siglo XVI consiguieron dominar el imperio azteca, prohibieron estos rituales y el cultivo del amaranto por utilizarse en sacrificios humanos. En la actualidad la planta continúa cultivándose después de un largo periodo de abandono y es muy apreciada por sus propiedades nutricionales. En el Ecuador, el INIAP (Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias) ha realizado varias investigaciones sobre la planta y promueve ampliamente su uso; a través del Programa de Leguminosas y Granos Andino, realizó el I Encuentro Nacional de Amaranto en el pasado mes de febrero para dar a conocer los resultados de la investigación y tecnologías disponibles y fortalecer los lazos de cooperación alrededor de un interés común como es el amaranto de grano blanco y el ataco o sangorache de grano negro; cultivos importantes para la seguridad y soberanía alimentaria del país por su alto valor nutritivo. El trabajo de promoción de su cultivo en el Ecuador ha sido arduo. Según el Director del INIAP, Julio César Delgado, se tomaron más de dos décadas para que la quinua se introdujera entre los agricultores y consumidores ecuatorianos, una década para que el chocho ocupe el espacio que le corresponde y al amaranto le ha tomado casi tres décadas para empezar a consolidarse como un cultivo de grandes perspectivas agrícolas, agroindustriales, de alimentación, nutrición, de seguridad y soberanía alimentaria. Actualmente, China es uno de los mayores productores de amaranto. Características y usosSe puede aprovechar toda la planta: el tallo se consume como verdura; sus hojas son muy parecidas a las de las espinacas y se emplean para guisados; y su parte más utilizada es su semilla, que presenta un alto contenido nutricional. Es muy utilizada en recetas culinarias de Asia, América y África. Además posee la particularidad de no contener gluten. En México se usa el amaranto para fabricar atole y alegrías, que son semillas de amaranto reventadas mezcladas con miel o piloncillo para formar una barra. El amaranto es caracteriza por sus propiedades nutritivas, es considerado como un pseudocereal, ya que tiene componentes similares a los cereales, aunque no es uno de ellos. Sus hojas contienen más hierro que las espinacas, por lo que se las puede emplear como verdura en sopas y ensaladas. Sus hojas contienen también ácido fólico, una vitamina esencial para prevenir defectos en la cara, el cerebro y en la columna vertebral de los recién nacidos; las hojas del ataco ayudan a regular la menstruación excesiva, las diarreas y las disenterías. El amaranto es recomendable para el tratamiento de problemas de la desnutrición y la anemia. Asimismo, las personas que atraviesan la menopausia o que padecen de osteoporosis pueden beneficiarse del calcio y el magnesio que se encuentra en esta planta nutritiva. Otros de sus usos son: Para el cuidado oral: Si usted padece de aftas o ulceraciones bucales, es recomendable que realice lavados y gargarismos con una infusión de las hojas del amaranto, dos veces al día. La salud íntima y el ataco: Esta planta es utilizada para realizar lavados vaginales en caso de leucorrea (flujo inflamatorio vaginal). Lo más adecuado es realizar lavados externos con una infusión. Un aliado de los diabéticos: El amaranto se aconseja a aquellos pacientes que sufren enfermedades como la de diabetes porque ayuda a estabilizar los niveles de glucosa en el organismo. No genera intolerancia: A diferencia de los cereales, el amaranto no contiene gluten, una sustancia que provoca una mala absorción de nutrientes en las personas que tienen intolerancia. Cuide su cabellera: Para evitar la caída del cabello, es recomendable extraer el zumo de las hojas de amaranto y aplicar sobre la cabeza, así su pelo crecerá más y mantendrá suave. Fuentes e información adicional:Colaboradores de Wikipedia. Amaranthus [en línea]. Wikipedia, La enciclopedia libre, 2010 [fecha de consulta: 27 de febrero del 2010]. Disponible en http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Amaranthus&oldid=34445564
Amaranto: un alimento para los astronautas. Diario Hoy [edición web], 21 de abril de 2008. Disponible en: http://www.hoy.com.ec/noticias-ecuador/amaranto-un-alimento-para-los-astronautas-293692-293692.html
INIAP realizó I Encuentro Nacional de Amaranto. Presidencia de la República [Periódico digital El Ciudadano]. 1 de marzo de 2010. Disponible en:
Nutrientes del Amaranto. Soludevt. [Consultado el 5 de marzo de 2010]. Disponible en: http://www.soludevt.com/site/index.php/Plantas-Medicinales/nutrientes-del-maranto.html |
